６時前に出発。日の出前で涼しく清々しい。散歩をしている人達とあいさつを交わしながら歩く。そして日の出。東の空がオレンジ色に染まった。すっごくきれいな朝日だった。
気分良く歩きながらも腹が減る。今日は非常食持ってないし、どの店も開いてない。お茶でごまかしながら歩き続けて８時半、やっとヤマザキ発見。パンとおにぎりを買って外のベンチで食べた。地元の人には明るいが旅人にはそっけないおばさんだった。
しばらく行くと中山峠。また峠か、時間かかるし、今日は早く先に進みたいんだけどな。国道を行って楽したいなぁ、と一瞬考えた。でもやっぱり自分は遍路、遍路道に進む。住宅地から畑を抜けて山の方へ。登ってみると結構な高さ。最高の景色だ。登って良かった。室戸岬も遠くに見えた。
気分良く下って行くと行き止まり。あれ？標識あったっけなぁ？さっきのところ左だったか。戻って左へ行ってみる。すると飛び降りるしかなさそうな段差がある。これは違うよなー。おかしいなーとぶつぶつ言いながらさらに戻る。運良く畑で働く人とすれ違い、先に「道、間違えたでしょー。」と言われた。随分手前に分かれ道があったらしい。安心半分、ショック半分。道を間違えてまた上る時はさらに疲労感が増してしまう。やっとのことで下山。小さな港町。ジュースを買って休憩。
今日の国道５５号は日差しが強い。奈半利町の途中で笠をかぶる。背中のリュックには夕べ乾かなかったＴシャツ、パンツ、靴下がぶら下がっている。だんだん世間とかけ離れた格好にも慣れてくる。逆に心地よかったりもする。ちなみに昨日は汗で濡れたジーンズをぶら下げて歩いた。素になっていく感じだ。
しばらく行くと“手羽先あります”と書いてあるコンビニでウィダーインを買う。外のベンチで水分補給。ここの手羽先は名物なのかな、コンビニだよな、と思いながらも歩き出す。
安田町の手前でエネルギー切れ、住宅街に入ると道端に座り込んでしまった。ちょうど自転車で通りがかった女子中学生に、安田川はまだかと聞いてみると、もう少しだと教えてもらった。安田川を渡り、商店街を抜けると民宿の看板が見えたので、荷物を置かせてもらいに向かう。
飛び込みで入って今夜の宿をお願いする。冷たいお茶をいただきながらおばあちゃんと話をした。金剛頂寺の麓の民宿から来たと言うと、「速い！特急だわ！こんな人はじめてだわー！」とやたら驚かれる。まだ１時前。「朝出たのが早かったんですよ。」と答える。おばあちゃん余程驚いたのか、夕食の時もみんなにも言ってくれた。速さを競っている訳じゃないけど、一生懸命歩いているので嬉しかった。久しぶりに認められる感覚。でもしっかりマメは増えていた。
神峯寺までどのくらいかかるのかと聞くと、「１時間半くらいだねー。速いから往復２時間半かもねー。」と言われる。
実際背中の荷物がないととても楽。１時間１０分で着いた。勾配のきつい舗装道路もあったし登りはキツイけど、焼山寺や鶴林寺に比べればまだ楽。それに登るということが好きなのかも知れない。
境内で休んでいると米原さん到着。この人も歩くのが速い。休憩もとらないし。荷物を置いて参拝に行ったので、見張り番をしていると次々に声をかけられる。「歩き？」「何日目？」「あの坂登って来たの？」「シャッター押して下さい。」等々。
ここには名水があって、着いてすぐと納経する前の２回腹一杯飲んだ。甘くておいしかった。米原さんが下りてきたので先に宿に向かう。
そういえば納経所で確かバナナをお接待していただいた。このバナナどうしたっけ。昼食べていなかったからその場で食べた気もするし。
山道で小笠原さんとすれ違った。リュックを宿に預けて来たと言うと、自分は道端に隠してきたと言っていた。
ここの道は真っ縦と呼ばれていて、真っ直ぐに登っていく。舗装道路は蛇行しているので、しょっちゅう舗装道路を横断することになる。こんなに狭くてクネクネした山道は車の運転もしづらいだろうな。しかも下りで気をつけて運転している時に、脇道から遍路が突然現れたらびっくりするよな、とか考えながら気をつけて道を渡った。
舗装道路を後ろ向きに下りていると、脇の田んぼの方から「こんにちわー！なんで後ろ向きなんですかー？」と聞かれ「膝が楽なんですよー！」と答える。招かれてお接待を受ける。皆さん家族で稲刈りされているそうです。今は休憩中。みかんをいただく。初物。酸味があってうまい。次の梨はみずみずしい。でもこの梨を剥くとき、おばちゃんは稲刈りのカマを使っていた。ワイルドな人だった。
宿に帰って風呂に入る。アッツイ。こんな熱い風呂入ったことない。ちょっと足をつけただけでもヒリヒリする。でもガマンして入ってみる。と意外に気持ちいい。筋肉ほぐれるーって感じ。でも上がった後はしばらく汗が止まらなくて大変だった。
夕食は米原さんともう１人おじさんと中年の夫婦の５人。おばあちゃんも入って話がはずんだ。中原さんも昨日の人のこと、「歩きに求めるものが違うよね。出る時まだ浴衣着てたよ。」と言っていた。だよな。中原さんは明日で区切り。
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